刘锜一门心思在烧制焦炭，颇是废了些木柴，试了再试，效果却是差强人意。

眼看着就要半途而废的时候，一位烧火的工匠累得睡着了，煤被烧得过了头，本以为又是瞎忙活了，不想阴差阳错，这一炉火竟然把煤石烧成了银灰色，和木炭颜色几近相同。

刘锜本又要发作，但看了银灰色的煤石，冥冥中觉得这次或许会有不同以往的效果。

急急忙忙找来了陆元甲和梁可师，又让工匠把新烧得银灰色煤石点燃，煤石竟发出纯净的蓝色火苗。

陆元甲心中暗喜，他知道银灰色煤石里面应该是没有硫了，刘锜可能真的成功了！

梁可师虽然不知道什么是硫，但仅看着窜起老高的蓝色火苗，也觉得可以试着用这些银灰色煤石烧制几炉铁石看看效果。

三人商定，为区别于煤石和木炭，将精炼而成的银灰色煤石称作焦炭。

正当陆元甲一心一意大炼钢铁的时候，夏宣德急匆匆地从兰州中军赶了来。

夏宣德带来了太尉童贯的命令，让陆元甲即刻动身返回兰州中军行营，他自己则又要马不停蹄地赶往东京。

走完了公事过场，屏退了左右，陆元甲才问夏宣德道：“又回东京作甚？”

“前日蔡大人来了手书，说官家要派重臣巡视西北，或是与臧底河城之败有干。太尉有些不放心，便命我带着书信回东京，顺便也摸摸京城的情况。”夏宣德低声说道。

“臧底河城之败又如何？胜败本乃兵家常事……”陆元甲不解地问道。

夏宣德叹了口气，苦笑了一下。

“元甲，你虽然官越做越大，官场上的事情却未必知道的有我多。这朝廷与军中诸事，又岂是非黑即白，非胜即败的？！官家与大帅，大帅与诸将，大家都是心知肚明互留分寸的，水至清哪里还会有鱼，做上司的若是事事都严苛，哪里还会有人替你卖命？”

老江湖夏宣德的一番话，让陆元甲觉得很是耳熟。淞沪溃败之后，他也曾问过营长谁应该为失败负责，营长说得也是差不多这个意思。

“既然如此，朝廷为何又要派人巡视西北？”陆元甲问道。

“怪也就怪在这里，估计是有人在搞什么明堂，蔡大人信中似也不好细说，所以，太尉才遣我回京打探一番。”夏宣德道。

想到围绕王希孟前后发生的种种事端，陆元甲觉得东京城中确实还有很多明里暗里的事情，自己虽然窥见了些端倪，但是看到的怕还是九牛一毛的表面文章。

夏宣德急着赶路，陆元甲也不好挽留，就急急写了一封家信，让他带回陆家。

陆元甲也不知道陆彩衣在不在家，是不是真如夏宣德上次所说，已经嫁作他人妇了。

他只是希望陆彩衣能看到这封信。

刚刚送走了夏宣德，陆元甲就见梁可师兴冲冲地来找自己。

平素，梁可师都是一副四平八稳的样子，突见梁可师眉飞色舞，倒是把陆元甲吓了一跳。

“陆大人，可喜，可贺，焦炭所炼之铁至为精纯，大事可成了！”梁可师喜不自禁地说道。

陆元甲听得也是兴奋，便和梁可师一道来到都作院的工坊。

都作院中，刘锜等人正围着一张作台，两个身强力壮的工匠各据作台一侧，一人用双手紧握住一柄硕大的铁钳，夹持着作台上黝黑发亮的铁石，另一人则高扬起手中的铁锤，用力砸向铁石。铁石发出一声声清脆的回响，震得人心旌摇荡不已。

见陆元甲进来，刘锜便凑过来大声说道：“陆兄，适才工匠讲，此炉焦炭所炼之铁甚是精纯，可作百炼钢刀。待做成之时，倒是要与太尉的夏人剑比上一个高低！”

听刘锜说起百炼钢刀，陆元甲也不由得心中一喜，在《梦溪笔谈》里曾提及百炼钢，说得有些神乎其能，如果能在自己治下的都作院成就此事，自然是无比荣光的。

可惜，打造兵器也是慢工出细活，急不得。陆元甲自知自己马上就得去兰州，估计一时半会儿是看不到百炼钢刀了。

晚上，刘锜张罗了些酒菜，和梁可师一道为陆元甲饯行。

都作院虽然生活上清苦些，但是却比兰州行营自由许多，不必顾念军中的规矩和别人的眼色，大家在这里都过得还算快活。眼见陆元甲就要回兰州，刘锜还是有些依依不舍。

“太尉这次调你回去，定是又有要事。一时半晌怕是回不来了，我和梁可师只好相依为命了！”刘锜苦笑道。

陆元甲端起酒杯，心下也有些凄然。

“都作院诸事就要仰仗二位了，元甲在这里先行谢过！”

说罢，将杯中酒一饮而尽。

刘锜把酒杯放下，转脸问梁可师道：“梁兄，你通阴阳之术，可否卜算一下，都作院诸事是否顺遂，也好让陆兄放心。”

梁可师把玩着一块精薄青黑的铁片，这两天，这块东西一直都在他的手里。

“明日一早，陆大人可带上一副新制成的铠甲回兰州，请太尉将之与从西夏
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