话刚出口，便听屋外一个阴恻恻的声音道：“我说此人靠不住，果然如此。方才校场上便胡言乱语，不是人多早一刀将这个软骨头杀了，省得背地里出卖弟兄。”话音甫落，嗖地一箭透窗射來，杨正朝大叫一声仆倒在地。袁崇焕急忙一口吹熄了灯火，闪身躲避。郭广大喝一声：“拿刺客！”院外脚步一阵纷沓，随即刀剑相击，呼喊不断，整座巡抚衙门登时乱作一团。

宁远城南临渤海湾，北依山丘，东西南北各长一里半有余，城墙外包砌青砖，内用石块砌成。墙高三丈二尺，底宽两丈，上宽一丈六尺，城头的女墙高至六尺。城墙四面各辟有城门，外有半圆形瓮城，以护城门。城墙四角设角台，东南角台上建有魁星楼。城池高大结实，城门上的箭楼，重檐高耸，气势雄伟壮观。城内东西、南北街十字相交，钟鼓楼端居正中，紫墙青瓦，重檐高耸，气势巍峨，方型城堡式楼座，十字券洞，构成东西南北通道，最上一层正中高悬着新镌的匾额，大书辽东重镇四个金字。钟鼓楼与南城门之间，铺成青石甬路，太平钱庄、盛世楼几家商号生意甚是兴隆。钟鼓楼往北不远有一片高大的青砖瓦房，坐北朝南，门前石狮雄峙，立有直入云霄的旗杆，东西各建辕门，山墙高大，这便是设在宁远的辽东巡抚衙门。辽东巡抚毕自肃正在书房捧着准备上奏对案沉吟，不住叹气道：“哎！疏本上了几道，至今却仍不见粮饷，都四个月了，户部竟这等难么？”起身踱步，几个來回，咬牙道：“若再无粮饷解到，已是死路了，哪里还顾得什么情面？”急急地濡了笔在疏本上添写道：“群情已愤，祸乱已迫。近日又有匿名揭贴在宁远鼓楼前，倘诸军共为，臣与饷司粮厅庸得保有首领乎？关门一重之藩篱，再令决裂大坏，主计者既不为诸臣身家惜，独不为朝廷封疆计乎？”掷笔在案，余怒未息，自语道：“误粮饷即是误国，这兵败失城的罪名哪个担待得起？”

已是定更时分，白日的暑气消散殆尽，夜风竟有一丝凉意，几条人影悄无声息地摸到衙门的墙边，搭着人梯轻身而入，循着灯光而來。“你们是什么人？怎么如此乱闯！”毕自肃恼怒地喝问。一把寒光闪闪的钢刀架到他的脖子上，为首的蒙面人道：“噤声！我等是什么人，到时自然会告诉你，走吧！”

“去哪里？”毕自肃并不畏惧，在辽东多年，他见惯了刀枪死亡。

“鼓楼。”

“我知道你们迟早要來，粮饷不到你们便会到。”毕自肃并不挣扎，任凭他们绑了，塞了嘴巴。

鼓楼前灯笼火把亮成一片，几十个手持刀枪的士卒站在楼前，毕自肃远远看见楼前几根粗大的木柱上已绑着三个人，定睛细看，赫然是宁远总兵朱梅、推官苏涵淳、州同知张世荣，个个衣衫破败，满身血污，不由面色一阵惨白。众士卒七手八脚将他推过去依样绑了，便在一旁生起篝火，吃酒取乐。天已大亮，才将四人口中的破布取出，挨个审问。

朱梅想是憋得久了，大吸几口，竟连咳几声，惨笑道：“巡抚大人，沒想到你也要遭此毒手。”

毕自肃见他喘得如牛一般，知他气喘的旧病又发作了，关切道：“觉得心口如何？”

朱梅摇头道：“有如一团烂棉花堵了，气息总是不够用。哎！大人替卑职上了乞休的本章，卑职正等得心焦，时刻盼着回籍安享几年清福，看來是等不到那一天了，这把老骨头埋在辽东也好。”一连说了几句话，朱梅脸已憋得紫黑，如酱猪肝一般，满脸的悲凉之色。

旁边的士卒啐道：“朱梅，你这龟孙子，病得要死，却不忘侵吞粮饷。格老子的，你晓得买房置地讨小妾回家养老，爷爷们舞刀弄枪地玩儿命，却连饭也沒的吃，不教爷爷们活，爷爷们也放你不过！”刷地又是一鞭子打下去。

毕自肃气得须发戟张，厉声喝道：“住手！朱总兵身染沉疴，如何经得起这般的鞭打？”

那人嘿嘿冷笑着走过來道：“毕自肃，老狗嘴里岂会吐出象牙來？你身为辽东巡抚，就是辽东的土皇帝，这三个龟孙子都受你节制。快说！他们克扣的粮饷送了你多少？”

唰唰两鞭打在毕自肃身上，夏日衣单，鞭鞭见血，毕自肃疼得浑身颤抖，骂道：“你这混账东西，怎可不分青红皂白，胡乱污口害人？我毕自肃生与孔孟为邻，自幼读圣人书，便知忠君报国，朝廷俸禄虽薄，不义之财却丝毫不取，哪里有什么克扣粮饷之事？”

“你这老狗牙齿倒还伶俐，事到如今，还敢狡辩？若不是你们这等狗官克扣，军中何致缺饷四月？得了好处还要脸面，我等的肚皮哪个來管？”那人冷笑着，甩手一鞭打在毕自肃脸上，登时隆起一道血痕，鲜血顺腮而流。

朱梅嘶哑着喊道：“杨正朝，你这狗头！此事不关抚台大人，大人四月前已上本请粮，不惜得罪朝中权贵，谁知你、你们竟这般恩将仇报。”

杨正朝哼了一声，转身对后面十几个同伙儿道：“大伙儿听到沒有？这狗官说什么四月前便为我等向朝廷请粮，如何今日还沒到？这些狗官哪里有什么仁慈的心肠，说什么为我等请粮饷，哼！想是为他们自家讨要的吧！若沒粮饷他们
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