张妙手也纷纷呼喝道：“快说！若有半句假话，必是官军的奸细，绝不可饶了！”

高迎祥大步上前，分开众人道：“你可是躲什么仇家，在深山里隐居？”

那大汉本來有些惊慌，见一个白净高大的汉子过來问话，那些壮汉神色之间对他甚是恭敬，抱拳施礼道：“这位大爷眼光果然过人。小人名叫左良玉，本在辽东戍边，原是辽东经略袁崇焕大人手下的都司，因替袁大人鸣不平，挨了四十军棍，一怒之下，杀人逃回了关内。可却有家难回，只得躲在这深山中，靠打柴为生。实不相瞒，这位大爷说的箭伤，是追随袁大人苦战宁远时给后金兵射的，小人整整躺了一个月。”左良玉说的本是实情，可也隐瞒了不少。袁崇焕当年平定宁远兵变，责打了他二百军棍，他甘心受罚，待罪戍边。袁崇焕死后，他心灰意懒，跑到关内，在昌平驻军中做了一名小校。由于武艺出众，为总兵尤世威赏识，举荐给以兵部侍郎衔总督昌平驻军的侯询，侯询保举他做了副将。此次领兵进入河南，已升作总兵，统领两千多人马。

高迎祥听他來历说得真切，暗自敬佩，疑心顿去，抱拳回礼道：“左兄弟原來跟随袁督师在关外抵御后金，失敬了。看來你到此也有不少年头。”

“五年有余。”

“左兄弟可愿帮哥哥个忙，给我们引引路？”

“哥哥如此坦诚待人，万死不辞。”左良玉躬身道：“这里便是女娲山，虽然山重水复，道路难辨，但比起你们越过的大巴山，已算不得高耸险峻了。前面凤凰山有一处山谷，人称车厢峡，地势低平开阔，乃是平常客商出入的必经之路，出得山谷眼前便是兴安城。”

暮色苍茫，在左良玉的引领下，大军缓缓向凤凰山进发，走了不到半个时辰，果见一座不高的山岭，似是展翅欲飞的凤凰，山路也渐渐平坦开阔。高迎祥等人上马而行，前面传过话來，离车厢峡还有不足一里的路程。高迎祥传令下去，今夜赶到那里宿营，明日黎明时分攻占兴安城。

此时的兴安城内外都已驻满了官军，陈奇瑜将行辕建在兴安县衙，分兵出去，独自一人闭着眼睛坐在签押房内，中军、幕僚、亲兵们在门外伺候着。屋内燃起几棵粗大的蜡烛，照得一片通明。他忽地睁开眼睛，盯着桌上的那个刻漏，那刻漏打做得极为精巧，上有一只黄铜的凤鸟注水，一朵金莲在下边承着浮箭，水浮箭升。刻漏旁边是一封加盖兵部火漆密印的牛皮信套，封缄已好。他侧耳听听，朝外面问道：“几时了？”

门外的中军、幕僚、亲兵们也围着一个刻漏，忙不迭答道：“刚刚酉时。”

“钟鼓楼怎么沒动静？”

“想是与老爷的刻漏有些出入……”

正说着，钟鼓声连续传來，极为悠长。

中军诧异道：“老爷眼前不是有莲花漏，怎么來要问？”

“东翁有这般的大事在心头，能在屋里坐得住，已非凡人。你不记得谢安听说侄子大破前秦苻坚，一时走得慌忙，脚上的木屐都给门槛碰坏了？”

“看來老爷的气度还胜过谢安呢！”中军看了幕僚一眼，点头赞佩。

钟鼓的声音才歇，众人兀自在交头接耳，却听城南面远远传來几声炮响，震得屋顶簌簌作响。屋门轰然洞开，陈奇瑜提剑排闼而出，目光炯炯地逼视着众人，高声道：“桌上的奏折，本部堂已拜发，速用六百里快马飞报皇上。曹先生、王先生，还有你们几个，今夜看本部堂杀贼----”众人吆喝一声，各上战马出城而去。

养德斋内，崇祯独坐在御案后批阅奏折，那一大摞奏折批阅完毕，夜已深了。他将留在一旁的一个奏折取过來，又细细看了一遍，提笔欲批，却踌躇起來，放下朱笔，吃了一口凉茶，喃喃自语道：“唉！废了一年多的工夫，吴桥兵变才有这般一个结局！本來叛军不过区区两千余人，越打越多，最终竟有数万之众。该死的孙元化！”

孔有德兵变吴桥后，还兵大掠，登莱巡抚孙元化与山东巡抚余大成担心朝廷怪罪，想着大事化小，小事化无，竟力主安抚，下令沿途州县不得出兵邀击，致使孔有德一路畅通，先后攻陷陵县、临邑、商河，随即杀入齐东，攻陷青城、新城，兵临登州城下。城内的中军耿仲明及都司陈光福等，暗中策应，举火开门，孔有德从东门攻入，登州失陷。孙元化自杀未成，与同城将官一起被俘。总兵张可大斩杀其妾陈氏后，在官署悬梁自尽。余大成见事已闹大，不敢再隐瞒，上疏朝廷。想到此处，崇祯脸上怒意大盛，饶是已将他两人免职逮到京师，最后余大成充军，孙元化斩首弃市，犹觉心头怨气难消。孙元化这样一个腐儒，满身的头巾气，竟给举荐做登莱巡抚，成了开牙建府的封疆大吏，其中大有情面！他不由有些迁怒周延儒、徐光启，恨恨地忖道：朕如此待你们，你们却如此待朕！用这样一个不中用的门生故旧，败坏朝廷大事，还替他求情。若不是朕力排众议，提拔福建右参政朱大典任山东巡抚，并急调辽东劲旅五千入关参战，真不知登州之乱何日了结。

朱大典至德州后，派副将牟文绶驰救平度，斩杀
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