到周延儒，闵洪学却被逼得回籍养病，白白损了我一员大将。”

蔡弈琛道：“近日周家老宅出的人命案，正好可多做做文章。”

温体仁面色一暗，说道：“迟了。周家老宅的命案已无什么大用。”

“人命关天，不是小事，总不能遮掩得天衣无缝吧！”

“若是他不想遮掩呢？”

蔡弈琛大出意外，吃惊道：“怎、怎么会？他能大义灭亲？”

“为平息此事，周延儒专门派得力幕僚吴昌时偷偷出京，去了南京。听说他密令宜兴知县会同湖州知府，将那几个行凶的豪奴锁在囚车上，在宜兴城里连游了三日的街，才将他们刺配的刺配，收监的收监，全都具案画押，完结存档，申报了刑部。刑部是何如宠总领，谅不会有什么驳文究问，此事便大化小，小化无了。还有一招狠的，周延儒竟放下脸面不顾，吴昌时在宜兴、湖州各处的大街上贴出告示，绝不追究刨挖祖坟之事。捕拿了凶徒，平了民愤；既往不咎，安了民心，你们想乡民们还能再吵闹不休么？”

蔡弈琛、薛国观均有惋惜之色，蔡弈琛摇头道：“错过如此良机，实在可惜了。”

薛国观沉吟片刻，说道：“学生身为言官，依例准许风闻而奏，此事作得实，人证干证俱在，周延儒决脱不了干系。即便学生奈何不了他，也不教他睡得如此安稳！”

威逼张溥弹劾周延儒一事白费了心机，温体仁心虽不甘，因事关机密，并不想透露丝毫口风，但觉得薛国观上折子的分量太轻，其身份名望都不可与张溥同日而语，如此莽撞不如坐等，伺机再动，以免弄巧成拙，只是当今正是用人之际，不可直言拂了他的好意，凉了他的心，淡然说道：“我是担心你们的仕途，好不容易十年寒窗好歹挣下个出身，不可冒此风险。再说参他的人多了，皇上深恨朝臣存门户之见，结党营私，倘若皇上疑心幕后有人指使，此事断难成功，必是各打五十大板，两败俱伤而已。我们如此消耗实在熬不过他。若要弹劾周延儒，最好找个令皇上放心的人物才好。”

蔡弈琛为难道：“皇上多疑苛察，能对谁放心？”

“不外乎两类人，一是孤立于周延儒与老师两家之外的人，一是周延儒手下反水出首，最能打动皇上，最令人信服。”薛国观侃侃而论。

“此言大是有理，可周延儒圣宠未衰，正是风头勇健之时，谁敢拼着性命捋他的虎须？”温体仁不由地又想起张溥，暗里有几分沮丧。

薛国观微笑道：“老师可还记得前朝张江陵是如何赶走高新郑，取而代之的？”

薛国观说的高新郑既是隆庆朝的首揆----河南新郑人高拱，张江陵则是身居次辅之位的湖北江陵人张居正，二人都是穆宗皇帝托付的顾命大臣。神宗皇帝继位时不过十岁的孩童，张居正与司礼监秉笔太监兼任东厂提督的冯保联手，矫旨驱逐高拱出朝。这段前朝掌故温体仁熟知始末，他在宦海沉浮多年，自然早已练就了闻弦歌而知雅意的本事，顿悟道：“你是说结欢内臣？”

“以老师的名望资历，宫里想要结交的不可胜数，他们之中不少是皇上亲信的人，如能为我所用，实在事半功倍。”

世间万事正面攻之不成，则反面取之。擒纵之术，隐在其中。剑走偏锋，常收实效。蔡弈琛不由不佩服薛国观心思缜密，夸赞道：“皇上近年是有些看重太监，与践位之初，剪除魏忠贤时，确实不同了。接连遣用内臣，司礼监太监沈良佐、内官监太监吕直提督九门及皇城门，司礼监太监李凤翔总督忠勇营、提督京营，乾清宫管事太监王应朝监军山海关、宁远，乾清宫牌子太监王坤监军宣府，刘文忠监军大同，刘允中监军山西……前后不下二十几人，而尤以任用司礼监太监张懿宪为户、工二部总理最甚，堂堂朝廷正二品的大员也要仰其鼻息，看來内臣的好日子又來了。”

温体仁道：“皇上是不放心外廷大臣，如今厂卫毕竟有些松懈了，不似前朝那么四处骚扰，皇上是圣明之君，本不屑于那些猥琐的行径，这等派遣内臣反而光明正大得多。如今内官权势不似魏忠贤那时定于一尊，不知哪个中用，仓促之间，倒不易遴选。再说那张居正与冯保乃是多年的故交，非急时抱佛脚可比。”

薛国观揣摩着老师的心思，知道他断不会轻举妄动，赶忙答道：“学生只想借中贵之威，奏上一本，寻寻周延儒的晦气。那宣府监军王坤与学生情交莫逆，他虽沒什么大权势，远离京城，置身事外，反会少了顾虑，最能放开手脚。”

“王坤其人我倒还记得。他刚刚到宣府任上一个月，便参了宣化巡按御史胡良机贪贿侵饷，龙心甚慰，以为用人至当。此人可用。”温体仁不住点头，却又叮嘱道：“此事只可暗中使劲儿，务要机密，不可露出丝毫痕迹，一旦授人以柄，劳而无功不说，还要牵扯进去，捕蛇不成，反遭其噬。”

“老师宽心，只是折子不可给周延儒瞧见了压下。”

“这个我省的，要参他什么，你可想好？”

“这……”薛国观迟疑一下，答道：“周家老宅的命案
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