夫人仔细将士徽看一看，道：“你的衣帽那里去了，怎么换这个外衣？”

士徽哭着说道：“我往集市上观看，被一个街上的强汉看见帽子上的明珠，起了抢夺之念，又扒下我的外套衣服。”

夫人掩住他的口说道：“不要再提这事了，你爹原就不肯放你出去，是为娘苦劝良久他才依我。如今若知晓此事，可不连我也埋怨起来。

士燮见儿子回来，忙让他到书房读书。不料想次日众官员都来候问衙内的安好。士燮自语道：“我儿又没有大病，又不曾叫官医进来用药，他们为何来问安？”忙传主簿进来，叫他致意众官员，就说衙内没有大病不消问候。

主簿将州牧的回话说与众官员知道，不一会又进来禀告道：“众官员说晓得衙内原没有病，因为衙内昨日跑马惊着了，特来问候。”

士燮气恼道：“我的儿子才出府衙游玩一次，众官就知晓发生了什么，想他必定是生事了。”这才叫主簿谢了众官员。

自己则走到夫人房里来，发怒道：“我原本就说在此为官一任，不能让儿子在外面胡闹。夫人偏是护短，却任由他生出事来，弄得众官员都到府衙里问安，成什么体统！”

夫人道：“儿子才出去半日，哪里会生出什么事来！”

士燮焦躁道：“你还要为他遮瞒！”

夫人道：“可怜他小小年纪，又没有气力，不是有心遮瞒，不和你说是有原因的，我恐怕你生气，才不和你说。”

士燮道：“你虽然遮瞒不说，怎么能遮瞒住外边的耳目！”

夫人道：“前日你说儿子出门要改换行头，我便给他带了一顶镶着明珠的帽子。不成想儿子遇到了坏人，欺心想抢这明珠，连帽子都夺了去，这就是不想和你说的原由。

士燮道：“岂有此理！难道没有人跟随着他，任凭别人抢去？这里面定是还有隐情。连你也被儿子瞒过了。”

夫人道：“我又没有到外面去，那里知晓这些事情！你叫他过来当面问一问，不就知道详情了，何必在这里埋怨我呢！”说完便赌气走了。

士燮便差丫鬟去学堂里请少爷出来，不一会小少爷士徽心中慌乱的赶来，走到自己父亲面前，深深作一个揖。士燮问道：“你为何昨日在集市上跑马闯事？”

士徽避重就轻道：“是爹爹您准许我出去的，又不是孩儿我私自出去玩耍的。”

士燮道：“你倒是说得干净！我准许你出去散心解闷，哪个准许你出去招惹是非！”

士徽道：“我没有去招惹是非！别人抢了我的帽子和衣服，孩儿我不曾同他争斗，反而回避了他，难道还是孩儿的不是吗？”

士燮道：“你好端端的在集市上赏玩，又有人跟随着，那个大胆敢来抢你的帽子和衣服？”

士徽回答不出，就听得房后夫人大骂起来说道：“士家后代只有这一点骨血，便将就些也罢！别人家儿女还要大赌大嫖败坏家私。他又不是那种不学好的，就是出去顽耍，又不曾为非作歹，玷辱你做官的名声。不依不饶的只管在那里唠唠叨叨，你是要逼死他才开心吗？”

士燮听得这一席话，连身体都麻木了半边，不住打寒噤，忙去赔小心说道：“夫人，你不要气坏了，你疼儿子，难道我不疼儿子么！我恐儿子在外面吃了亏，问一个来历，好处治那抢帽子的人。”

夫人道：“这才是。”叫过来士徽又道：“我儿，你若记得那抢帽子的人就说出来，你爹好替你出气。”

士徽道：“我还记得那个人家，提着的灯笼上写着‘庐江皖县乔家’六个字。”

夫人欢喜的走出来，抚着士徽的背说道：“乖儿子，这样聪明！字都认识这么多了，以后再没人敢来欺负你了。”又指着士燮道：“你士家门里，我也不曾看见一个会识字的像儿子这般聪慧。”

士燮口中只把这“庐江皖县乔家”六个字一路念着，来到前厅又想道：“我如今遽怒若是将乔家的人拿来痛打一顿，百姓一定会说我报复私仇，这名色太不好听。我得想个办法，平日里闻听来此行商的尽是财主富户，自从做了这官，除了常例之外，再不曾取扰分文，倒不如借这个事端，为难乔家一下。我又得了实惠，儿子的私愤又可以报偿。极妙，极妙！”即刻传书吏，写一张“取上等小叶紫檀木”的票子，拿朱笔写道：“仰庐江皖县乔家速办三十根，着领官价，如违拿究，即日缴。”

那差官接了这个票子不敢怠慢，急急到乔家在集市上开的商铺里。店铺的掌柜早知道是来取平常供应的东西，只等差官拿出票子来看了，才吓得面如土色，舌头伸了出来，半日还缩不进去。差官道：“你火速交纳，不要迟误。票上原说即日缴的，你可曾看见了吗？”

掌柜道：“官爷且进里面坐会。”忙让伙计拿着票子去请东家前来，自己治酒肴款待。差官道：“你有得交纳没得交纳，给个痛快话。”

掌柜的说道：“官爷请吃酒，待在下说出道理来。”这时正好大乔和周瑜从后堂出来。

差官道：“你想说什么？”
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