斧头湖上，

张守言立在船头远远的看着咸宁方向的冲天火光。

脸上露出些许挣扎之意。

甘宝儿取了披风给他披上：“老爷不要看那边，只需看着您身后的这些人，大家伙都等着您带领他们活下去嗫。”

咸宁城的大火整整烧了三天三夜。

刘进忠也在咸宁城和周边乡镇肆虐了三天。

金银财货缴获无数，粮草布匹堆积如山，又掳掠了千余女子，更裹挟青壮将人数增至二万出头。

咸宁的陷落震动了整个武昌府，但几个远远观望的千户根本不敢靠近咸宁。

为了维持生计，他们谁家不吃一半的空饷？

再说能战的卫所都跟着杨阁部入川了，剩下他们这几个歪瓜裂枣根本不敢与刘进忠照面。

新任湖广巡抚宋一鹤也从川鄂交界赶到了承天府沔阳，宋巡抚急得如同热锅上的蚂蚁，飞马传令让几个千户立即“进击”，务必克复咸宁。

三个千户所实际兵力不过二千，可战之人不过七百，战战兢兢的围着咸宁转了两圈，忽然灵机一动直接往西梁湖这边开去。

才走到半道，前头开路的卫所兵忽然哄散，百户千户一阵呼喝招呼这才稳住阵脚。

三名千户骑在马上远远的向西眺望，只见一片“红霞”从地平线上漫山遍野的卷来。

四千身穿红色钢板救生衣、红色安全帽和蓝色劳动服的民壮，长矛如林列阵而进。

这场面看的三个千户都打了一个激灵。

“门下走狗韩公举、赵都、李先霸顿首求见，”

三个千户官被引到了张守言的马前，三人见面就跪下磕头。

张守言摆摆手让他们起了身，心里却没有半分自得。

武人们的膝盖都软了，这天下怎么可能还守得住？

因为建阳河、嘉鱼解围的功绩，张守言的官职再次得到了擢升，越过兵部员外郎当上了兵部郎中，与三个千户其实都是正五品的官阶。

但明朝后期武将的继承、审查、晋升和供给全部掌握在文官集团手里，武将已经被文官们养成了哈巴狗。

从戚继光对张居正以“门下走狗”自称开始，武将们是有学有样，遇到同品阶的兵部官员一律自称“门下走狗”，便是参将、千户拜托兵部的书办做事，拜帖上也自称“承恩晚生”，简直是毫无骨气可言。

张守言打发三个千户带着他们的队伍跟在民壮身后两里地，免得乱了他的军心。

三个千户带着自己的“部队”来到民壮们的身后，他们的手下又咋呼了起来。

原来是张守言安排上千年纪大的男子和半大孩子们脸上涂着油彩，扮作苗人跟在民壮大队身后。

咸宁城内，刘进忠正抱着美女大被同眠，忽然心腹甘老四慌慌张张的跑了进来。

“甘老四，你怎么就没点眼力见？这个时候你给劳资跑进来，吓着我怎么办！”

“大帅！出大事了，好多官军。我的人看到有二十多个卫所军旗在向这里聚集，我这不是着急吗？西梁湖姓张的也是水陆齐发杀了过来，咱们该怎么办？”

一听有这么多官军杀来，刘进忠也吃了一惊。

“哪里蹦出来的这么多官军？难道是追着八大王的杨嗣昌回军湖广了！”

甘老四眼珠子一转：“看着不像，小的们多数不识字，但是听口音似乎是湖广南边的口音，还有好多花花绿绿的苗人。”

“不好！”刘进忠微微色变，“这是宋一鹤把湖广南边的土司兵调来了！”

“那咱们立即守城？！”

“守个屁城！”刘进忠急忙穿衣服，“把金银财宝都给我装上船，还有粮食布匹和女子，大队上船立即走。”

刚刚从杀戮和鲜血中平复下来的咸宁城再次纷乱起来，忙乱了两个多时辰，十来艘装着金银珠宝、财货粮秣的船只率先开出了咸宁码头。

这是甘老四的提议，说让这些东西先走，免得船重跑不快。

刘进忠不但采纳了他的建议，还让他去率领财宝船队。

甘老四摇头拒绝：“我是大帅的探子营头，这事您还是安排其他人去做，大帅您先走，我带着人守城把官军吸引过来，我最后走！”

这一回不光是刘进忠，就连一些嫉妒甘老四的贼将也对甘老四刮目相看。

心里都把甘老四当做了刘进忠的铁杆。

刘进忠立即借坡下驴，让自己的外甥带着宝物船队先走，其余各部依次上船准备离开咸宁，而甘老四则带着上千人负责留守咸宁，以吸引官军的注意力。

“老甘啊，无论如何，你一定要活着赶上来！我把最快的
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