。”

“要是本官没有记错的话，李大人此番所以不在京城，是因为父丧而在家中丁忧吧？”说着，他见李凌点头，便又道，“既如此，你应该在江城县守孝才是，怎么就到我竟州城来了？李大人，这恐怕说不过去吧？”

这话立刻就提醒了大家，不少人看李凌的眼神也有些变了，从刚才的敬畏，变成了一点不屑和鄙夷。本朝以孝道为本，父母去世后服丧要有三年，期间自然不能离开，李凌这一做法，确实大有不妥。

这事往小了说，也是私德有亏，往大了说，更是心术不正，朝廷都能治他罪的。只此一问，就可看出郑知府虽然多半时候以费重马首是瞻，但真论能力，也是不弱的。

李凌则在稍稍一愣后，便笑道：“知府

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大人说的是，在下此番来竟州确实有所不妥。但是，于我等而言，孝道固然重要，可与对朝廷之忠起来，还是不如的。我既为朝廷官员，食君之禄，自当忠君之事，哪怕守制期间，也不敢或忘！

“这次我所以不顾守孝之身特意跑来竟州，就是因为知道漕帮之事兹事体大，一旦有所偏差，不光会使许多人蒙冤，而且还可能酿成大祸，使漕运中断，从而让天下动荡！”

“李大人，你这话有些危言耸听了吧？”郑别当即打断，表示质疑。

“没有，我之所言，句句是真。郑大人你想啊，要是私运军械一案当真是冤枉的杨轻侯和漕帮，而使他们心存怨念，从而不再专心于漕运之事，对朝廷来说，意味着什么？

“你可别以为他们没这样的胆子，今日你也说了，这些江湖汉子多有胆大妄为之举，就连府衙他们都敢跑来纵火，在他们熟悉的漕河上闹上一场，还不是更容易？”

这下，郑别还真不好反驳了，因为事实都在面前摆着，总不能睁眼说笑话吧？

而见他沉默下来，李凌倒是越发来劲儿了：“所以在我看来，此事完全关系到国计民生，天下安稳，如此大事，与我守孝这样的家中小事相比，实在不值一提。哪怕要被人指为不孝不义，我李凌也必须前来，还漕帮一个清白！”

“且慢！”直到这时，郑知府才反应过来，当即叫停道：“李大人，你这话是何意？你是认定了他们是被冤枉的？即便你所言在理，此案尚无定论，但从现有的证据来看，漕帮私运军械已经是不争的事实了。就算退一步，说那杨轻侯确实不知此事，可漕帮下属干出此种事情来，他身为帮主，自当同罪，甚至罪加一等！”

李凌点点头：“知府大人所言自然有些道理，但这一切都得有一个前提，那就是此案真就是漕帮一些人贪财所致，而非外人陷害。”

“嗯？你这话是何意？”

“我的意思很明白了，此案另有蹊跷，完全就是有人在设计陷害漕帮，那些从船上搜出来的军械，就是他们勾结帮中某些人偷放上船的。”

他这话一出，旁边那些漕帮弟兄们也激动了起来，纷纷叫嚷起来：“是啊，我们帮主是冤枉的，我们所有人都是被人给算计了！”

“我们漕帮行事素来光明磊落，和各地官府也有往来，从未想过要造反，怎么可能真就去私运什么军械呢……”

这一阵叫嚷，使堂内越发啰噪，郑别见此，当即猛拍惊堂木，大声喝道：“肃静！李凌，你这不过是一面之词，全无根据，本官有理由相信你这是在为他们开脱。你以为本官就不知道吗，你和漕帮素来关系紧密，就连……”

“知府大人说的是，我与漕帮确实交情匪浅，但是，这不代表我说的就是假话！”李凌当即截口回道。

“那你有证据吗？”

“有，而且是铁证！”
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