胡元觉与胡观觉确有五六分相似，只是他显得更老成精明些，少了后者的自傲和强势，尤其是此时面对李凌，更是将态度放得很低，站在那儿垂手而立，连头都是微微低下的，不敢与李凌四目相对。

李凌在打量了他一阵后，才终于开口：“胡元觉，你是武昌胡家的人，还是长房出来的，真正能说了算的人？”

“不敢当，我就是在家中能说上几句话而已。”回答时他也显得很是谦逊低调，与之前那几位大户子弟形成了鲜明的对比。

“哦？恐怕你能递上话的可不止家中，还有地方官府，比如巡抚衙门吧。”李凌并没有因为对方的恭敬就放缓了态度，反而愈发尖锐道，“要是我所料不差，你便是奉命前来随州，欲接手那些粮食的人吧？”

胡元觉脸上略显慌色，但很快还是回道：“不敢有瞒大人，在下确实是受巡抚大人之命前来接手粮食的。”

“既如此，你来见我又有何用？”

“在下知道此事已不可为，更不敢与李大人你为敌，思来想去，只有开诚布公与您一谈了。”胡元觉倒也算实在，不但彻底叫破了李凌的身份，更把自己的意图也给点明了。

“你的消息倒是灵通得很啊，想必是知道贺奔他们已被我所擒之事了吧？”李凌也不觉意外，笑着问了一句。

“正是。之前巡抚大人派我们前来就是认为贺巡检与顾大人可以重新控制随州之事，可结果他还是失算了，既有李大人在此，我们就绝无机会。我若再妄图与大人作对那才是最愚蠢的主意呢，所以……”

“你倒真是个聪明人呢，就不怕你这么做会给自家带来后患吗？就我所知蒋巡抚可不是什么大度之人啊。”

“我们胡家也不是谁就能轻易拿捏的，不光商场上有我们的人，各处衙门里也有我们的子弟，所以蒋大人还不敢因为这一点事情就对我们下手。毕竟眼下随州的局势已不可更改，我做出这一选择也在情理之中嘛。”

“你还真是敢说真话啊，不过我该信你吗？还有，你胡家又能给我带来什么好处？”

“在下知道大人您一心为湖广百姓做主，所以便准备了一点薄礼，还请大人过目。”见李凌问出最后一句，胡元觉心下便是一喜，赶紧从袖子里取出一叠纸张来，呈送过去。

自有李莫云出手接过，先打开查看，确认没有问题后，才将之送到了李凌手上。而当他迅速扫过上头所写内容后，神色又是一变，脸上的笑容似乎更盛了：“你倒真是出手不凡啊，这见面礼果然极重，本官都不忍心拒绝了。”

这份东西当然不是一般官商勾结时常见的礼单了，而是一份详尽的吞并湖广各地田土的计划。上面用最简朴的语言描写了湖广诸多官员勾结地方士绅大户人等，意图趁着这次灾难逼迫百姓把田地贱卖的计划以及施行到了哪一步。

这上头可不光只有随州官绅勾结的种种已被查明的阴谋，还有诸如襄樊、武昌、辰州、黄州等地即将展开的种种害民举动。可以说，随州这边只是开始，只要此地田地被人顺利瓜分，那接下来就轮到其他各处州府跟进了。

还有，这上头还仔细地写明了那些参与的地方士绅们的姓名身份，以及各地官府的参与之人。说一句这是湖广此番贪渎兼并田土的名册，都不为过了。这在李凌看来，自然是一份极大的功劳，因为到时只要稍作查察，就可按图索骥地将这些地方势力和贪官污吏们一并拿下扫清了。

不过在夸奖了一句后，他脸上的笑容又为之一收，盯住对方道：“可你就不怕这么做给你胡家招来大祸吗？你这份东西交给本官，就意味着你们胡家已彻底站在了所有人的对立面，你哪来的胆子？”

“大人容禀，草民敢这么做自然也有我自己的考虑了。第一，在知道大人身份，以及如今随州局势之前，小人是打算遵照巡抚大人和家中意思拿回粮食，再推行既定方针的。不过在巡抚大人派来的人全数被大人所擒，尤其是在知道大人乃是朝廷钦差后，小人已不敢再有这样的念头了。我终究只是一介小民，岂敢与大人为敌？

“第二，在小民看来，以大人的身份和手段，只要真想平定湖广这场乱子就是一定可以办到的，哪怕巡抚大人或其他各方会有阻挠，结果也是一样。既然如此，我又何必冒着之后可能被清算的风险来与大人为敌呢？从商人的角度来看，此时最好的选择不正是与大人你合作，以谋求事后到底一点功劳好处吗？至不济，也能保证自己不受此事牵连。

“第三，不瞒大人说，我在家中固然有些地位，也是今后族长的竞争者之一，但并不稳妥。我有两位兄长都与巡抚大人关系紧密，这是我无论怎么做都没法改变的事实。所以我若真想击败二人登上族长之位，就必须另找靠山。而李大人您就是最好的选择了。

“当然，这只是小人的一点私心，若大人不肯帮我，小人也不敢有什么怨言，只求此事之后，大人不要因前事牵连到我便是。”

听他老老实实地将其中原委尽数说出，李凌对他的猜疑还真消散了大半。这不光是因为他诚恳的态度
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