孙白谷护着延光帝与诸臣的车马连夜奔逃。

他打算东行至盐山县，然后调头南下，过了滨州就能到山东青州范围，那陛下也就暂时安全了。

一路浩浩荡荡车马疾行，天明时分，他们终于到盐山县。

孙白谷不顾将士疲惫，转向南下的官道，下令继续行军。

忽听山林间杀喊声大作，一支劲旅从南面奔出截断官道，箭雨猛然向宣大军迎面袭下。

“孙白谷，老子在此等你多时！”

随着这一声大喝，一员大将持着长槊便领军向宣大阵中冲来，正是唐节。

双方交战，唐节杀入阵中，如入无人之境。

接着，西面、北面皆有震天喊杀声响起。一队队瑞军策马追来，看旗号却是孟九。

“亡国之君还想逃？！我家军师早已料到你的伎俩！”

瑞军大喊着杀来，楚军士气陡然一落千丈。队伍中间一众大臣惊恐不已，啼哭不停，场面一片混乱。

孙白谷忽然想到王珍带齐王离开的举动，心中登时有些茫然。

“保护陛下！”

他大喝一声，指挥亲卫营向唐节迎上去。

亲卫营是孙白谷最精锐也是最忠心的人马。他们也是将个人性命抛诸脑后，不要命地便去拦唐节。

那边孙白谷咬咬牙，领着神枢营和上直卫骑士，护着延光帝的马步便向东面逃去。

他再也顾不上楚朝诸臣与王公贵胄，除了延光帝近旁的二十余个能骑马的重臣，一万余人尽数被抛下。

~~

“保护陛下！”

“大楚万岁……”

吼声从宣大亲卫营将士口中发出，他们一个个死战不退，以血肉之躯挡在唐节大军面前，又一个个慢慢倒下去。

终于，唐节领兵杀光了眼前的亲卫营，浑身上下都是殷红的鲜血。

他目光看去，只见漫山遍野都是没头苍蝇一样乱奔的楚朝官员、勋贵、家眷……哭声震天，惨不忍睹。

而东面烟尘滚滚，孙白谷已领着楚朝皇帝跑得不见人影。

“追！”

“三殿下，敢问这些人如何处置？”

唐节看着这被围在战场上的一万余人，微微一滞。

这些人是王珍与左经纶挑选的，大多都心向楚朝，或者位高权重，或者身份高贵……换言之，他们几乎是楚朝一半社稷。

纵使唐节在战场上杀人无算，但看着这些手无寸铁的人，一时也没了主意。

人群中有人在痛哭，有人在哀求，却也有人努力爬上马车，颤颤巍巍地站在上面大喊起来。

“老夫为朝廷重臣，重负君恩，不能戡乱，唯有死耳！”

说罢，他提起长剑便自刎而亡。

人群中又是一片悲呼，不时便有人跟着自尽。

“图功为其难，殉节为其易。吾为其易者，聊存洁身志。含笑入九原，浩然留天地……”

一时间，大哭声中混杂着求饶声，求饶声中又混杂着慷慨赴死的辞世悲歌。

唐节看在眼里，只觉头皮一阵发麻。

他似乎有些被震撼到，嚅动着嘴唇，最后喃喃道：“先押下……”

唐节话音未了，西面的瑞军已扑上来，一阵箭雨袭下，惨叫声回荡开来，恍如人间炼狱。

“奉军师之令，不受俘虏，杀无赦！”

唐节转过头，想说些什么，却觉心中一片无力……

~~

京城。

沧州之战的信报快马加鞭送到唐中元御案前。

唐中元看罢，双手都有些微微颤抖起来。

这场对楚帝的围截，耗费的时间、损失的兵力都已远远超过他的预料。

同时，他没想到关宁铁骑有这样的战力……

眼下的局面像是一匹他勒不住的烈马，向着未知的方向狂奔而去。

关外的建奴、逃窜的楚帝、西蜀的张献忠、江南的郑元化……一个个难题和敌人摆在眼前，唐中元发现：自己的兵力、粮草、威望都不足以控制局势。

他忽然有些后悔没有听从李帛柏的建议先巩固西秦之地、囤粮练兵。

也有些后悔没有再等一等，也许再等一等，王笑还是能领着许多楚军投降。

这般想着，唐中元微微眯了眯眼，心中忽然浮起一个念头——

王笑还有投降的可能吗？他现在人在哪里？

~~

京郊产业园。

一辆马车停在道路旁。


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