，仿佛一切都从沉寂中复苏了。

距离他们不远处的大型庄园里，华丽的烛台，摇曳的烛火，温暖的壁炉，以及银光闪闪的餐具，在华丽的金属刻线的反射下完全是有传统手工艺制作的白烛的光华四散开来。

悬挂在高塔上的警钟，在敲响了八下之后，高大宽敞的大厅内，原本分散在大厅四周各个小圈子的所有贵族们和骑士们都安静下来，并纷纷转头望向大厅的入口。

此时，一身黑色晚礼服着装的艾德·哈伦哥斯公爵在吉伦威尔的护卫下，正缓步从走向了大厅前方波西米亚式的双排旋转楼梯。周围的人群主动的让开了一条能供两人前行的通道。

因为大家知道，宴会最为重要的一部分即将开始。老人的身躯终于在楼梯中间的宽大平台上站定，微微躬身向在场所有人表示谢意的哈伦哥斯公爵优雅沉稳如大海边的巨岩。

“用鲜血去浇灌着的罪恶种子，最终会开出荣耀的花束，”老人沉声开口道。“在仇恨和**的包围中，我们才能有硕果累累的收获。”

老人继续着他的致辞：“这一切都是人类最真实的一面，在一个一个分叉路口，我们作出了一个又一个自以为正确的决定，却不知自己却是一步一步迈向地狱，步入无法回头的深渊。”

“只是在面对那炽热的红莲业火之前，都不会有人觉得自己的选择是错误的。”他的声音庄重而悠远。“我不敢保证，我曾经的决定都是正确的，但我清楚我的决定牵系着整个南部行省的命运。”

哈伦哥斯公爵微微向前一步，在昂然中带着些许的淡然。让人无法挑剔的致辞和庄重，还有大气的举止，让大厅内所有的贵族与骑士不禁生出敬畏和崇敬的目光。

“大人的决定即使是错误的，我们也将义无反顾的去执行。”大厅内，一名忠诚的黑鹰骑士高声宣称。“现在请您告诉我们，您接下来的决定。”

忠诚是骑士心目中最神圣的美德。守护在老人身后的吉伦威尔坚信——他眼下的大厅内绝大多数的黑鹰骑士都拥有着这种美德。他们会坚定的服从并执行大人所下达的任何命令。也包过他在内。

所有人沉默地抬头看着高台上的哈伦哥斯公爵。“我毫不怀疑你们的忠诚，”老人缓缓的说道。“现在我想先请各位听一下，沃顿大人从符石堡带来的重要消息。”

“遵命，艾德大人。”卢瑟·沃顿伯爵微微弯身行礼，并恭敬的回应道。“我日夜兼程的赶来哈伦哥斯堡，并恳请大人召集各位于此，是有一件关系到我们南部行省安危的消息告诉大家。”

“沃顿大人，”一位骑士军官恭谦地开口问道。“请问是什么消息让您如此重视？”

沃顿语气凝重的说：“最近出现在苏诺地区的一股乱军势力如今已经壮大到三万人之多，且已经将势力伸向了位于北方的王家领地。”最后，他补充道。“想必各位英勇的骑士也已经有所听闻。”

“是的，卢瑟伯爵。”那位骑士军官回应道。

“就再近日，我们南部行省境内的丰收谷和橡果厅一带也遭到了这股乱军的袭扰，”沃顿大人的表情严肃而忿怒。“就连靠近乌梅雅运河下端的铁橡村也有乱军活动的迹象。”

【丰收谷】与【橡果厅】同是南部行省境内的农业重区，前者主要出产粮食，后者盛产各类蔬果。位于河岸与森林之间【铁橡村】则是林业重区，并负责制造军队所需的长矛、弓箭和箭矢等武器。

对于哈伦哥斯家族来说，这些地区都是主要的税收来源，更是制裁骑士团昂贵军费的保障。而对于整个南部行省的贵族来说，这些农业重区同样是重要的保护对象，不得有任何的闪失。

但这股乱军的势力越来越大，其中不凡一些出色的骑士。这些地区的驻军在沃顿伯爵从【符石堡】调拨的雷霆弩弓营的协助下，除了坚守城墙之外，难以和其声势浩大的乱军在野外正面抗衡。

“这还不是最糟糕，接下来我要说的是……”沃顿伯爵的嗓音愈显深沉。“根据最新的情报得知，这股乱军背后的掌控者正是流亡归来的艾索娜公主，而迪林纳德公爵则是幕后的支持者。”

此言一出，原本安静地大厅内顿时哗然一片，众多的骑士与贵族们无不露出一副震惊的神色，但却没有人出言质疑这位伯爵的话。因为艾德公爵曾这样评价过卢瑟伯爵：‘铁腿’沃顿从不失言。

如果有人冒然出言质疑沃顿伯爵所带来的消息的真实性，就等于变向的质疑他们所效忠的封君——南部行省的统治者——斯瓦迪亚之盾——南方公爵——孤傲的黑鹰——艾德·哈伦哥斯大人。

“艾索娜公主的使者诺玛子爵此刻正在国内四处奔波，笼络那些反对哈劳斯国王统治的贵族。”沃顿伯爵继续说。“据我掌握的情报所知，已有不少贵族领主和骑士暗中投靠了这位前朝的公主。”

“英勇、忠诚的骑士们！”这时，高台上的哈伦哥斯公爵微微抬手，示意大厅内的议论纷纷的骑士们都安静下来。

待喧闹的大厅再次回复平静之后，老人再一次，开口
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