偏厅设座,围帘四垂，当中薄娘子并邓琼儿已等候多时,齐三公子、谢阿弱进来，只拣了屏风后坐着。不久,那四凤姑娘已被府中护卫带了进来,张婆、花玉娘、宝如姑娘亦被带到，立在堂下。

薄娘子只先问那四凤道：“你这几日都避在何处？”

那四凤看左右皆是人，道：“我不曾躲避，不过是往姨母家住了几日。”

谢阿弱晓得此时她不会说实话,从屏风内道：“还是先请张婆说说当日的情形罢。”

张婆听得屏风后有人，却看不清模样，王鸾依言令婆子作答,张婆只道：“那日是初一，老身我天亮没多时，就整顿了香纸火烛，上庙里给我那几个早死的儿子烧香去了，布店前门早锁了，只后院常是留着门的，因老身我向来最信鬼神，怕儿子们的魂儿回来，回得家来却进不了门。”

张婆说着这话阴冷极了，眸子却还是忍不住泛出一点悲哀，又道：“至于布店里怎么多了两具尸首，我也是午时过后回到布店才晓得的，老身也被官府问了话，都是这般照实说的。”

薄娘子早看过先前档记，这张婆所言与当日并无差别，屏风后谢阿弱问道：“张婆可与花掌柜相识？”

张婆答道：“花掌柜是老主顾，她绣庄常在我家买布。”

阿弱又问道：“花掌柜后来还从您家买红布没有？”

张婆听了脸色微微一变，道：“我家红布早卖光了，花掌柜也没来问过。”

谢阿弱听了，再问道：“我听宝如姑娘说，当日你布店柜上还堆满了红布，敢问那些布匹是何时卖完的？可有帐目？”

张婆只推道：“老婆子不过日日卖几匹子布作营生，小本生意，不曾记帐。”

谢阿弱转而问那花掌柜道：“那花掌柜后头可曾再去别家买过红布？”

花掌柜堆笑答道：“遇着这人命案子，宝如歇在家里，绣庄都忙得乱了套，没顾得上买红布的事。”

谢阿弱只又问那四凤道：“四凤姑娘常年在绣庄做活，花掌柜所说的可是真话？”

四凤答道：“掌柜所说句句属实，宝如姊碰着这事，绣庄里绣娘、伙计们都心慌，掌柜也不曾再派人采买红布了，怕不吉利。”

这番众人言语，谢阿弱暗暗沉吟，道：“我无可再问的，请这几位下去歇着罢，一会再问。”

王鸾挥一挥手，府中护卫将这四人都带了下去。

此时屏风方才撤了，齐三公子听了这半晌，只问道：“可曾派人去搜掠了这四人家中？”

王鸾点头道：“可搜着些好东西！”说着他一击掌，下人已捧上了三样物什，其中两样各是一匹红布，还有一样竟是小小的一个旧布偶，邓琼儿见了，起身上前看那布偶，布偶身子上用乌黑发丝绣着“愿令幼孤，常见哀怜”，她认道：“这不是当日男尸手上握着、后来又失落的那个？姐夫是从何处寻来的？还有这红布又是谁家的？”

薄娘子让那带领搜查一事的王护卫答话，只听这王护卫道：“小的领了少将军之命，先是在那四凤姑娘失踪的巷子周围访查了，原来有一户人家正是这四凤的亲戚，一搜果然就找到了此人，小的还派人查了四凤姑娘家中，并无可疑。其后又趁夜往张婆、花家绣庄还有王宝如家中查看，张婆子阁楼中堆了几十匹红布，一匹匹都被摊开了，杂乱无章，小的就卷带回了其中一匹，盛在这第一件捧盘中。

小的接着又派人潜进花家绣庄，也在其布库里找着了五六匹红布，带回了其中一匹，盛在这第二件捧盘中。而后小的又搜了王宝如家中，找出了其暗藏的这个旧布偶，盛在这第三件捧盘中，请少将军一一过目。”

众人听得这话，原来张婆、花掌柜、王宝如都行了暗事，张婆撒谎红布售罄，花掌柜谎称库房没了红布，而王宝如佯装不知旧布偶丢失一事，原是她自己偷偷拿走！薄娘子深通织物，起身查看那两匹红布，细微纹络断处毫无二致，竟是一家货色。

谢阿弱此时已大概猜出此事，只是还有一半案情没有着落，问道：“还有一事不明，请少将军查一查张婆和将军府中人可有瓜葛往来？”

薄娘子皱眉，问道：“看来你已有把握？”

谢阿弱笑道：“此事如梅瓶打碎，还差一片好瓷，你若寻来了，此案就完整了。――只是这四人你还得分开软禁着，别让他们走脱了。”

薄娘子只点头，依言吩咐那心腹的王护卫再去细查。

如是问了半日，天已至黄昏，忽而下起雨来，风声雨味飘来，众人举头看厅外天色一霎碧蓝且潇潇，齐三公子已起身对阿弱道：“既告一段落，先回房罢，我有样东西给你瞧。”

谢阿弱淡淡一笑，也不问他，他存心要卖关子，自然不会轻易告知，二人只相偕而去。

哪怕是才得见几面的邓琼儿，亦艳羡二人之间无言自明的牵绊，与二人同室，总似踏行过草蔓，清幽暗香于不经意间浮上来，令经过之人恍然相顾。

而这转眼之间，大雨已如泼瓢般，齐、谢二人意欲折回歇息的园子，只绕
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