却说竹下鹿宴因着朱大小姐发了脾气,勉强酒过三巡，稍叙往事,终是主人朱忠南心中有事，按捺不住,客随主便，也不多留，各自请辞散了去。

尔后,齐晏同桑香回了山房,阮娘和薄娘子又将访查李小虎、李小莲房内的见闻细说了一番,桑香淡淡道：“房里没有铜镜,莫非这李小莲并不是住在此房内？抑或根本没有李小莲这个人物？”

薄娘子听了，也觉得有些不寻常,忍不住面色凝重道：“适才听得外头人声嘈杂，我去看了一番，好些猎户，威风凛凛，按理这朱忠南行猎而矣，若为尽兴，也不用出动这样多高手，倒像是有备而来。”

阮娘亦道：“公子，这不像是打猎野物，倒像是围猎什么劲敌。”

齐晏听了这半晌，淡漠极了，忽而问了一句道：“你们看他们是骑马来的？”

阮娘寻思着，道：“骑马来的。”

“马拴哪呢？”齐晏淡淡问。

阮娘答道：“我那时到虞园宅门口看了眼，大伙的马都是停在竹桥对岸，大概是怕竹桥滑了马蹄，河水又有三丈深，走船太浅，踩水过来又太深。”

桑香听到这，已明白了大概，再问道：“除了竹桥，还有别的路进这虞园来吗？”

薄娘子道：“虞园悬崖峭壁的，水涧乱石嶙峋，陡坡上树林子又密，人得打起万分小心才能过，算不上有路。”

桑香听了冷冷道：“这样说来，既然走不了马，又何必有马厩？这虞园既不曾养马，又何来的马夫？”

齐晏沉吟着，道：“若世上根本就不曾有李小莲、李小虎这两号人物，这李顺口中的人命案看来不过是个攻心之局。”

桑香听了疑道：“这局既引了我们来，又引了宋捕头来，世上谁和魏园并一个带刀捕头都有恩怨？”

阮娘和薄娘子听了，相视时已心领神会，却不言语，桑香不晓得旧事，惟齐晏心知肚明，揩开一把素纸扇，冷冷道：“我倒很想看看是谁来唱这出戏？唱得又如何？”

桑香只隐隐不安，起身道：“我去喊魏冉过来。”

齐晏拽着她的手，吩咐阮薄二人道：“你一个去寻魏冉回来，一个请宋捕头来，就说虞园的命案有些头绪，请他过来说话。”

阮、薄二人领命退出去寻人，齐晏握着桑香的手，嘱咐道：“今晚焰火祓禊，人多混杂，剑不可离身。”

正说着，那虞园的小婢已捧匣往山房送来七八个面具，只说晚上观祓禊时可佩戴于面上，这面具皆是一色深红色木雕兽面形制，狰狞有震慑之意，齐晏拣起一个给桑香戴上，细看她时，虽隔着面具，却有愁容。面具一物，虽雕死形制，同式同样，各人戴来，却总有变幻情绪，神秘莫测，他不由轻声道：

“少年子弟江湖老，这一世同你安乐与共、颠沛相扶，即便有滔天恶浪来，我也会护你周全，你莫要忧愁。”

桑香取下那面具，低头温和道：“我并不是自己惧怕，我虽是初入魏园，可也晓得日久年深，积毁销骨，江湖之人将魏园视作眼中钉的不在少数，自诩正道者容不下魏园是其一，作恶多端者闻魏园而丧胆是其二，此外，更有些枭雄存了野心，是否意图吞并魏园亦未可知……”

齐晏瞧着她神色凝重，探手抚着她的眉头，好像轻过之时，可抑平了那愁绪，他微微一笑道：“你想得倒多，依你之意，这枭雄又是谁？”

桑香却正经道：“你总是这样云淡风轻，你可晓得那东厢外埋了火药，若不是昨夜朱大小姐气势凌人，强要住进去，你我恐怕早已灰飞烟灭。”

齐晏并不惊诧，道：“你还是晓得了？”他一霎脸色沉沉，冷声道：“若非她如此，我又何必对朱家手下留情？”

桑香轻轻一挑眉，道：“你早就晓得？”

齐晏从容道：“在天定河上，朱大小姐的心腹随从无端端骑马来抢铁如意的人头，已有示警之意。”

桑香默默思量，此时魏冉已被阮娘拉着回来了，他却是为桑香煮着伤寒药煮得满脸灰头土面，正见着她立在这山房，道：“你怎么不在床上好好躺着？又跑来这山房作什么？”

说着魏冉又怒目看着齐晏，道：“你这人也太无情了，我把我老婆都让给你了，你却不晓得爱惜！只晓得支使她！”

魏冉说话总是这般胡搅蛮缠，齐晏念在他是好心，也就不和他计较了，拣了个面具，在眉心处，指尖运力，戳出个小小的窟窿洞来，这才丢到他怀中，道：“晚上戴着面具去看焰火，别到处乱跑。”

桑香晓得齐晏为看顾武功尚且薄弱的魏冉，是而才给他的面具作了标记，魏冉却不喜齐晏凡事颐指气使，道：“你绑着我手脚了？我个大活人，爱逛哪逛哪！听闻今夜有个冷姑娘要作巫舞，那几十个猎户还有各色斗戏，我倒想同他们比试拳脚！”

阮娘却道：“那些个猎户没一个省油的灯，我劝你不要不自量力！”

桑香亦来劝他道：“你跟我坐一块看看焰火岂不舒心？何必要讨一身的伤？”

魏冉一向吃软不吃硬，更
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